Även om kopplingen mellan att äga hund och välbefinnande inte är något nytt, avslöjar de senaste bevisen olika sätt på vilka våra pälsklädda vänner kan vara allierade för att hjälpa oss att förbli friska när vi åldras.
+ Söt video: Bedårande valpar väntar tålamodigt på sin tur att äta
+ Rolig video: Ägaren och franska bulldogen har en het diskussion under en cykeltur
+ Kattunge med tre ben visar utveckling tack vare en perfekt vän
Fortsätt läsa för att ta reda på sex av de mest kraftfulla fördelarna med att leva längre:
1. Hundägare är mer aktiva
Kopplingen mellan att ta hand om en hund och fysisk aktivitet är ingen överraskning för Glenn Levine, kardiolog och huvudförfattare till ett vetenskapligt uttalande från American Heart Association (AHA) som kopplade hundägande till en minskad risk för hjärt-kärlsjukdom.
Detta beror på att de flesta hundägare regelbundet tar sina hundar på promenader. “Och ökad fysisk aktivitet är uppenbart fördelaktig för hjärt-kärlrisk och hjärthälsa”, sade han i en intervju med Well And Good.
Denna ökade aktivitet hjälper människor att uppnå målet på 150 minuters måttlig fysisk aktivitet per vecka som rekommenderas av Centers for Disease Control and Prevention. Men denna fördel gäller inte dem som väljer “trädgårdsströvande” som motionsplan för sina hundar.
Ändå hjälper den regelbundna behovet av att böja sig för att plocka upp leksaker att öka rörligheten och styrkan i knäböjningen, vilket kan skapa funktionell stabilitet i hela nedre kroppen och bålen.
2. Att ha en hund kan leda till ett friskare hjärta
Många studier har utforskat hundägandeens inverkan på hjärt- och kärlhälsan. Nyligen upptäckte en metaanalys som publicerades i tidskriften Circulation: Cardiovascular Quality and Outcomes att ägande av en hund är förknippat med en 17% lägre dödsrisk, särskilt dödsfall till följd av hjärt-kärlsjukdomar, som ansågs vara 20% mindre sannolika.
3. Hundägare har bättre kognitiv hälsa
En nyligen genomförd studie som följde välbefinnandet hos en grupp husdjursägare under flera år fann en koppling mellan att äga hundar och bättre kognition.
Även om kognitiv funktion tenderar att försämras med åldern, förbättrade hundägare sina kognitiva förmågor, vilket mättes med hjälp av två tester: Boston Naming Test, som utvärderar språk, och Digit Symbol Substitution Test, som korrelerar med en persons förmåga att utföra dagliga uppgifter.
Det som särskilt förvånade Erika Friedmann, huvudförfattare till studien, var att det inte fanns någon signifikant skillnad i kognitiva förändringar mellan dem som promenerade med sina hundar och dem som inte gjorde det. Detta tyder återigen på att fördelarna med att äga en hund sträcker sig bortom extra motion, och fler studier krävs för att bekräfta detta.
4. Interaktion med en hund minskar stress
Har du någonsin funderat på varför du känner dig lugnare efter att ha klappat en hund? Det beror på att enkel interaktion med en hund aktiverar det parasympatiska nervsystemet, vilket minskar stress och ökar känslan av avslappning.
“Det är inte otänkbart att spekulera att den som har en hund har mer sällskap, blir mindre ensam om man bor ensam och har förmodligen mindre ångest. Vi vet att hundar är en bra ‘behandling’ för akut stress”, förklarade Dr. Levine.
Detta bekräftar också de hjärtrelaterade fördelarna som en hund kan erbjuda, även om “negativ psykologisk hälsa är kopplad till ökad hjärt-kärlsjukdomsrisken, är å andra sidan positiv psykologisk hälsa kopplad till en bättre hjärt-kärlrisk.”
5. Hundar är motivationskällor för självvård och hälsosamma rutiner
Hundarnas dagliga vårdrutiner, inklusive utfodring, promenader och vård, ger struktur och en känsla av syfte, vilket är viktigt för mental välbefinnande, särskilt när vi åldras.
Men hundar är mer än bara sällskap. Enligt Levine kan det ansvar vi känner för våra husdjur inspirera oss att bättre ta hand om oss själva, uppmuntra oss att anta hälsosammare vanor som att röka mindre, behandla hälsoproblem, delta i regelbundna läkarundersökningar och genomföra rutinmässiga hälsokontroller.
6. Att ha en hund kan skapa en starkare social gemenskap
Enligt experter öppnar promenader med hundar dörrar till ett bättre socialt liv, förbättrar kopplingar med andra människor och minskar isolering.
Under en 10-dagars upplevelse i Storbritannien hade en studiedeltagare tre gånger fler interaktioner de dagar hon hade sällskap av en hund (som inte sökte uppmärksamhet) jämfört med dagar när hon utförde aktiviteter ensam.
När det kom till att inleda samtal med främlingar förändrade hundens närvaro spelet och ledde till 65 interaktioner på fem dagar, jämfört med bara tre utan hund.
Även om experter inte rekommenderar att skaffa hund enbart för hälsofördelar, betonade Dr Friedmann vikten av att äldre människor får behålla sina hundar så länge som möjligt, till exempel genom att skapa gemenskaper som tar hänsyn till äldres hundars behov, erbjuda hundpromenader och säkerställa hundars välbefinnande när deras ägare är inlagda på sjukhus.
Enligt henne skulle en sådan strategi kunna bidra avsevärt till att hålla hundägare friskare och lyckligare längre.
